Firenzen Ponte Vecchio eli “vanha silta” oli luultavasti yksi ensimmäisistä Arno-joen ylittävistä silloista. Sen historia ei siis ole suoraviivainen. Se tuhoutui vuonna 1345 ja rakennettiin uudelleen. Toisen maailmansodan aikana se oli alueen ainoa Arno-joen ylittävä silta, jota pakenevat saksalaiset eivät purkaneet (oliko se strategia vai säälikö heitä?). Nyt se on yksi Toscanan ikoneita. Minkä vaikutuksen ansiosta silta on saanut nykyisen luonteensa?
Ilmeisesti ensimmäinen silta tähän paikkaan rakennettiin noin vuonna 966. Se kuitenkin tuhoutui ja rakennettiin uudelleen 1300-luvulla. Ponte Vecchio on symmetrisen luonteensa ansiosta dominikaanijärjestön arkkitehtien ansiota. Joidenkin historioitsijoiden mukaan rakennuksen rakentaminen johtui dominikaanien rakkaudesta mittasuhteisiin ja numeroihin.
Firenzen Ponte Vecchiolla oli alun perin puolustustehtävä. Ajan myötä sillan rakennukset palvelivat kuitenkin kauppiaita, jotka muuttivat aiemmat puolustustilat kauppahuoneiksi. Nämä kauppiaat myivät pääasiassa kalaa ja muita tavaroita, joiden haju oli melko epämiellyttävä. Kunnes vuonna 1593 Ferdinand I (joka oli kyllästynyt hajuun) julisti, että vain kulta- ja korukauppiaat saivat käydä kauppaa Ponte Vechiolla. Tästä lähtien silta alkoi saada nykyisen luonteensa. Myymälät rakennettiin uudelleen niiden uutta tehtävää varten. Jalokiviseppien työpajat suunniteltiin muistuttamaan arvoesineille tarkoitettuja arkkuja.
Firenzen Ponte Vecchion kauppias- ja jalokivikauppiasluonteen voi tuntea parhaiten iltahämärän jälkeen – tai vielä paremmin – ennen auringonnousua. Jalokiviliikkeet valaistaan lyhtyjen kultaisessa valossa, ja esillepanojen puiset elementit muistuttavat Firenzen entisestä loistosta.
