Los rasgos distintivos del Castello Estense (o Castello di San Michele) son cuatro torres fortificadas y un foso con puente levadizo. El conjunto recuerda la función original de este palacio: una fortaleza defensiva.
Castillo Estense
Y ésa era la intención original del Castello Estense de Ferrara. El palacio se construyó sólo 16 meses después de una revuelta provocada por ciudadanos de Ferrara que protestaban contra los elevados impuestos. La familia d’Este, odiada en aquella época, encargó la construcción de una fortaleza para protegerse de un atentado contra su vida.
Sin embargo, con el paso de los siglos, el Castello Estense se amplió pensando en la comodidad de sus habitantes. Por tanto, aparte de la aparente inhospitalidad gótica original de la fachada exterior, se introdujeron algunos cambios. Algunos ejemplos son los balcones decorativos y las terrazas en los tejados. También se ampliaron las habitaciones del interior del castillo. A partir del siglo XVI, el Castillo de San Miguel quedó bajo autoridad papal.
