Τα διακριτικά χαρακτηριστικά του Castello Estense (ή Castello di San Michele) είναι τέσσερις οχυρωμένοι πύργοι και μια τάφρος με γέφυρα. Το σύνολο φέρνει στο νου την αρχική λειτουργία αυτού του παλατιού: ένα αμυντικό φρούριο.
Castello Estense
Και αυτή ήταν η αρχική πρόθεση για τον Castello Estense στη Ferrara. Το παλάτι χτίστηκε μόλις 16 μήνες μετά από μια ταραχή που προκάλεσαν οι πολίτες της Φεράρα να διαμαρτυρηθούν για τους υψηλούς φόρους. Η οικογένεια d’Este μισούσε εκείνη την εποχή, ανέθεσε την κατασκευή ενός φρουρίου για να τους προστατεύσει από μια απόπειρα δολοφονίας τους.
Ωστόσο, καθώς περνούσαν οι αιώνες, το Castello Estense επεκτάθηκε με γνώμονα την άνεση των κατοίκων του. Επομένως, εκτός από τη φαινομενική γοτθική αρχική φιλοξενία της εξωτερικής πρόσοψης, έγιναν κάποιες αλλαγές. Παραδείγματα είναι διακοσμητικά μπαλκόνια και βεράντες οροφής. Τα δωμάτια μέσα στο κάστρο επεκτάθηκαν επίσης. Από τον 16ο αιώνα, το Castello di San Michele τέθηκε υπό παπική εξουσία.
